Geborener Portugiese und Wahlrömer

von Gianni Cardinale

José Saraiva Martins mit Johannes Paul II. bei einer Heiligsprechungszeremonie. Es ist Brauch, dass der Präfekt der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse am Schluss der Heiligsprechung dem Papst seinen Gruß entbietet.

Kardinal José Saraiva Martins wurde am 6. Januar 1932 in Gagos do Jarmelo, Portugal, geboren. Seine Eltern, Antonio Saraiva und Maria da Natividade Martins, waren tiefgläubige Christen. Er war das sechste von acht Kindern, das jüngste davon, seine Schwester Cassiana, ist als Missionarin in Angola tätig.
Nach dem Eintritt ins Knabenseminar 1944 und dem Noviziat bei den Claretinerpatres in Carvalhos legte er 1950 das Ordensgelübde ab. 1954 kam er nach Rom (jener von ihm so sehr geliebten Stadt, die er zu seiner Wahlheimat auserkoren hat), wo er sein Studium der Theologie fortführte und 1957 an der Päpstlichen Universität Gregoriana das Lizentiat in Theologie erwarb. Am Abschluss seiner Studienzeit stand das Doktorat in Theologie an der Päpstlichen Universität San Tommaso d’Aquino 1958.
1957 und 1958 war er als Professor für Metaphysik am Priesterseminar der italienischen Claretiner-Provinz, im Haus von Marino, tätig. Danach als Professor für Fundamentaltheologie und Sakramententheologie am Claretianum von Rom, das an die Päpstliche Lateran-Universität angegliedert ist. Dieses Amt hatte er von 1959 bis 1969 inne; dem Jahr, in dem sein Ruf auf den Lehrstuhl für Sakramententheolgie an der Päpstlichen Universität Urbaniana erging, wo er bis 1988 unterrichtete.
Im Laufe seiner akademischen Laufbahn war er Dekan der Theologischen Fakultät der Päpstlichen Universität Urbaniana (1974-1977); Präsident des Dekan-Komitees der Theologischen Fakultät in Rom (1974-1977); Rektor Magnificus der Päpstlichen Universität Urbaniana (1977-1980; 1980-1983; 1986-1988) – was ihm die Gelegenheit gab, viele Missionsländer zu besuchen –; und Präsident des Rektorenkomitees der Päpstlichen Universitäten und Hochschulen in Rom (1978-1983 und 1986-1988).
1988 ernannte ihn Johannes Paul II. zum Sekretär der Kongregation für das katholische Bildungswesen und verlieh ihm die Erzbischofswürde. Am 30. Mai 1998 berief ihn der Papst an die Spitze der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, ein Amt, das er bis zum 9. Juli dieses Jahres innehatte.