Quem é o novo cardeal chinês

John Tong Hon nasceu em 31 de julho de 1939 em Hong Kong numa família de não católicos, primogênito de três filhos (uma irmã e um irmão que atualmente vive no Canadá). Quando tinha dois anos, a invasão dos japoneses obrigou sua família a transferir-se para Macau. Depois os pais, para afastá-lo dos perigos da guerra, o enviaram para morar com a avó paterna, que vivia num vilarejo na província de Guandgdong. No final da guerra a família se reuniu em Cantão e começou para ele o ensino fundamental. Enquanto isso, a mãe foi a primeira a receber o batismo, logo seguida por todos os outros membros da família. Quando o pai contraiu tuberculose, foi ela que manteve a todos com seu trabalho como professora.

Aos doze anos, John Tong entrava no seminário de São José, em Macau. Depois do ensino médio, em 1957, passou para o seminário do Espírito Santo, em Hong Kong, para estudar Filosofia e Teologia. Em 1964 foi enviado a Roma, onde ainda estava em andamento o Concílio Vaticano II. Na Urbe, obteve o mestrado e o doutorado em Teologia Dogmática pela Pontifícia Universidade Urbaniana. Recebeu a ordenação sacerdotal das mãos do papa Montini em 6 de janeiro de 1966, com os membros de sua turma. Quando voltou a Hong Kong, foi viver no seminário, onde continuaria a residir mesmo depois da nomeação episcopal.

Em 1980, Tong foi levado à direção do novo Holy Spirit Study Centre, renomado centro de documentação sobre a vida da Igreja na China, que publica também a revista Tripod. Em 1992, tornou-se vigário-geral do cardeal arcebispo de Hong Kong John Baptist Wu. Em 1996, João Paulo II o nomeou bispo auxiliar de Hong Kong, um ano antes de a ex-colônia britânica voltar à jurisdição chinesa. Com seu espírito de mediação, Tong participou naquela circunstância também das negociações feitas tendo em vista a transição. Em janeiro de 2008 tornou-se bispo coadjutor da diocese em que nasceu, da qual seria bispo a partir de 15 de abril de 2009. Em agosto de 2008, participou da abertura da Olimpíada no estádio de Pequim, como convidado oficial.

Com sua elevação ao cardinalato, pela primeira vez o Sacro Colégio conta com três purpurados chineses: além dele, há o salesiano Joseph Zen Ze-kiun, seu predecessor, e o jesuíta Paul Shan Kuo-hsi. John Tong é, porém, o único com menos de oitenta anos.