Qui est le nouveau cardinal chinois

John Tong Hon naît le 31 juillet 1939, à Hong Kong, de parents non catholiques. Il est l’aîné de trois enfants (il a une sœur et un frère qui vit actuellement au Canada). Quand il a deux ans, l’invasion des Japonais oblige sa famille à se transférer à Macao. Puis ses parents, pour le soustraire aux dangers de la guerre, le confient à sa grand-mère paternelle qui vit dans un village, dans la province de Guangdong. À la fin de la guerre, la famille se réunit à Canton, où il entre à l’école primaire. Sa mère reçoit alors le baptême, suivie bientôt par tous les membres de la famille. Quand son père tombe malade, atteint de tuberculose, c’est sa mère qui fait vivre toute la famille grâce à son métier d’enseignante.

À douze ans, John Tong entre au séminaire Saint Joseph, à Macao. En 1957, à la fin de ses études secondaires, il passe au séminaire de l’Esprit Saint à Hong Kong, où il étudie la philosophie et la théologie. Il est envoyé à Rome en 1964, alors que le Concile Vatican II est en cours. Il obtient dans cette ville sa licence et son doctorat en Théologie dogmatique, à l’Université pontificale urbanienne. Il reçoit l’ordination sacerdotale des mains de Paul VI, le 6 janvier 1966, en même temps que ses camarades d’Université. Quand il revient à Hong Kong, il va vivre au séminaire où il continuera à résider après sa nomination épiscopale.

En 1980, Tong est mis à la tête du nouveau Holy Spirit Study Centre, le célèbre centre de documentation sur la vie de l’Église en Chine, lequel publie aussi la revue Tripod. En 1992, il devient vicaire général du cardinal archevêque de Hong Kong, John Baptist Wu. En 1996, Jean Paul II le nomme évêque auxiliaire de Hong Kong, un an avant le retour de l’ex-colonie britannique sous juridiction chinoise. Avec son esprit de médiation, Tong participe à cette époque aux négociations conduites en vue de la transition. En janvier 2008, il devient d’abord évêque coadjuteur et puis (15 avril 2009) évêque du diocèse dans lequel il est né. En août 2008, il participe, en tant qu’invité officiel, à l’ouverture des Olympiades dans le stade de Pékin.

Avec son élévation au cardinalat, le Sacré collège compte, pour la première fois, trois cardinaux chinois: il y a en plus de lui le salésien Joseph Zen Ze-kiun, son prédécesseur, et le jésuite Paul Shan Kuo-hsi. Mais John Tong est le seul qui ait moins de quatre-vingts ans.