Monsieur le Président de la République italienne, Messieurs les Présidents de la Chambre des Députés et du Sénat, Monsieur le Président du Conseil des Ministres, Messieurs et Mesdames les Députés et les Sénateurs, 1Je me sens profondément honoré par l’accueil solennel qui m’est offert aujourd’hui en ce lieu prestigieux où vous représentez dignement le peuple italien tout entier. À tous et à chacun d’entre vous, j’adresse mes salutations déférentes et cordiales, bien conscient de la forte signification de la présence du Successeur de Pierre au Parlement italien. Je remercie Monsieur le Président de la Chambre des Députés et Monsieur le Président du Sénat de la République pour les paroles élevées avec lesquelles ils ont interprété vos sentiments à tous, se faisant aussi l’écho des millions de citoyens dont j’ai quotidiennement les témoignages d’affection dans les nombreuses occasions où il m’est donné de les rencontrer. Ce sont des sentiments d’attachement qui m’ont toujours accompagné, depuis les premiers mois de mon élection au Siège de Pierre. Pour cela, je veux exprimer à tous les Italiens, en cette circonstance particulière, ma vive gratitude. Au cours de mes années d’études à Rome, puis des visites que je faisais périodiquement en Italie comme évêque, notamment pendant le Concile œcuménique Vatican II, mon admiration n’a fait que croître pour ce pays dans lequel l’annonce évangélique, parvenue ici dès les temps apostoliques, a fait naître une civilisation riche de valeurs universelles et une floraison d’œuvres d’art admirables, par lesquelles les mystères de la foi ont été exprimés dans des images d’une beauté incomparable. Combien de fois n’ai-je pas touché du doigt, pour ainsi dire, les traces glorieuses que la religion chrétienne a imprimées dans les mœurs et dans la culture du peuple italien, et qui se sont concrétisées dans de nombreuses figures de saints et de saintes dont le charisme a exercé une influence extraordinaire sur les populations d’Europe et du monde! Il suffit de penser à saint François d’Assise et à sainte Catherine de Sienne, patrons de l’Italie...
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Monsieur le Président, Excellences, Mesdames, Messieurs, 1 J’apprécie d’une façon particulière votre présence ici, à l’occasion de l’importante Conférence que tient à Rome la noble Institution dont vous êtes membres. Et je vous remercie de votre visite. Mes vénérés prédécesseurs n’ont pas manqué de manifester leur intérêt pour l’Union Interparlementaire et même à lui prodiguer leurs encouragements. Par exemple le Pape Pie XII, le 9 septembre 1948, soulignait la permanence et l’opportunité d’une telle Association. Et voilà 10 ans, lorsque l’Union tint sa précédente Conférence en Italie, le Pape Paul VI voulut rendre un hommage manifeste à votre travail de parlementaires. Après avoir situé votre action politique au regard du pouvoir exécutif, des nouveaux “pouvoirs” des corps intermédiaires et des technocrates, Paul VI diagnostiquait une certaine crise de fonction et d’identité du Parlement, mais il souhaitait justement, dans le cadre d’une évolution nécessaire, que cette institution remplît encore plus efficacement son rôle, au-delà des querelles partisanes et d’un certain jeu politique stérile. Le Parlement ainsi compris contribue en effet à la sauvegarde de la démocratie. L’expérience ne montre-t-elle pas tous les jours ce que risque une nation lorsque les Autorités gouvernementales d’une part et les groupes de pression d’autre part ne laissent plus leur juste place aux représentants de la société, élus démocratiquement et agissant librement, en conscience, pour répondre aux aspirations légitimes de leurs compatriotes, en envisageant le bien commun de l’ensemble du peuple et en tenant compte des réalités concrètes ainsi que des droits fondamentaux des personnes et de leurs associations?
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« Votre Sainteté, Je vous suis reconnaissant pour votre sollicitude paternelle à l’égard de l’Italie et pour l’amabilité et la chaleur de votre accueil, ainsi que pour les occasions de rencontre qui ont précédé cette visite officielle en tant que Président de la République italienne. Celle-ci coïncide avec le début de la XXIIe année de votre pontificat: nous gardons encore à l’esprit le souvenir des espérances qui, ce 16 octobre 1978, s’ouvrirent dans nos cœurs et que vous avez réalisées au cours des années de votre mission. Le peuple italien admire la force spirituelle, la fermeté des propos, la profondeur des valeurs ainsi que la vitalité de votre message de foi qui parle à la conscience de tous les hommes. Il écoute vos encouragements en vue d’atteindre une plus grande justice et solidarité, ainsi que votre rappel constant à la valeur centrale de la personne humaine. Votre Sainteté, l’Italie, dont vous avez souligné la contribution à l’édification d’une Europe de l’esprit, sait bien que les valeurs chrétiennes sont liées de façon indissoluble à la croissance de l’Europe, à la fondation même de l’Union européenne et au nouveau projet difficile d’en renforcer l’identité et l’autorité...
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