Um país evangelizado sem missionários estrangeiros

do cardeal Nicholas Cheong Jinsuk

Peregrinos coreanos na praça de São Pedro por ocasião do Consistório de 24 de março de 2006

A Igreja coreana é relativamente jovem. A história da Igreja coreana começou há 222 anos, quando um grupo de jovens estudiosos conheceu o catolicismo. Enquanto estudavam as literaturas ocidentais, eles queriam encontrar uma nova idéia capaz de guiar a mudança da sociedade coreana daquele tempo. Seu estudo, que era, no início, apenas uma curiosidade a respeito de uma teoria nova, com a graça de Deus transformou-se em fé, à medida que eles continuaram a pensar sem parar naquilo que estavam estudando. Conheceram grande parte da doutrina católica por meio dos livros, estudando sozinhos. Depois de terem compreendido a importância do batismo, mandaram um deles a Pequim, na China, para que fosse batizado. Para explicar exatamente: no ano de 1784, Lee Seung Hun, um deles, foi enviado a Pequim, onde foi batizado com o nome de Pedro. Depois, voltou para a Coréia e batizou seus colegas. Esse foi o início da Igreja coreana. De fato, a Coréia não foi evangelizada por missionários estrangeiros, mas apenas por leigos coreanos. A Igreja coreana começou de uma maneira singular, única. Não se pode encontrar nada igual na história da Igreja Católica. O esforço ativo dos leigos coreanos desde o início se transformou na forma de ação da Igreja coreana atual.
A Igreja coreana, no início da evangelização, foi muito perseguida pelo governo, pois naquele tempo a religião de Estado era o confucionismo. A perseguição durou cerca de cem anos e houve mais de dez mil mártires. Como se pode entender, naquele tempo não havia liberdade de religião. A liberdade de religião só foi obtida depois do pacto entre a Coréia e a França, em 1886, há cento e vinte anos. Mas essa liberdade não durou muito, pois, em 1910, a Coréia foi invadida pelo Japão e continuou sob seu domínio durante 35 anos. Durante esse tempo, a Igreja coreana viveu sob forte controle e vigilância do governo japonês. A Coréia obteve a independência em 1945, quando terminou a Segunda Guerra Mundial.
A liberdade trazida pela independência, porém, teve uma conseqüência muito triste. A Coréia, por decisão dos Estados Unidos da América e da União Soviética, foi rachada em duas partes: Sul e Norte. A dor pela divisão de um povo, que sempre havia sido único, influenciou muito o destino da Igreja coreana. Quando a Coréia foi dividida, no Sul havia cerca de cem mil católicos e cerca de cem paróquias, ao passo que no Norte eram 55 mil, em cerca de 50 paróquias. Portanto, dois terços do total estavam no Sul e um terço no Norte. O regime comunista que começou então a governar a Coréia do Norte, porém, opôs-se à Igreja, chegando ao uso da força. Dos 166 sacerdotes e religiosos presentes naquela época no Norte, hoje não se sabe mais nada: nem sabemos se estão vivos. Já não existe sequer uma paróquia no Norte: nenhum padre e nenhuma freira. E nem sabemos quantos católicos existem lá, ainda que digam que sejam mil ou três mil. Numa palavra, a Igreja norte-coreana se transformou numa “Igreja do silêncio”.
Enquanto isso, a Igreja da Coréia do Sul, com a graça do Senhor, continua a progredir. Os católicos na Coréia do Sul já são cerca de quatro milhões e meio, subdivididos em dezesseis dioceses. Isso significa que 9% da população é católica. Somos menos do que os budistas e os protestantes, mas estamos no terceiro lugar entre os países do sul asiático, depois das Filipinas e do Vietnã. Assim, a Igreja coreana já cresceu muito e está na linha de frente da evangelização da Ásia. Um dos métodos de evangelização da Ásia consiste em formar seminaristas que vêm da China, do Vietnã e de Bangladesh. Esse é o método escolhido de maneira particular pela arquidiocese de Seul. Além disso, muitos missionários coreanos se encontram nos países do sudeste asiático, na África, na Mongólia e na China.

(da homilia do cardeal Nicholas Cheong Jinsuk durante a missa celebrada em 26 de março de 2006 na paróquia
de seu título presbiterial, Santa Maria Imaculada de Lourdes,
em Boccea, Roma)