Juriste et pasteur

par Gianni Cardinale

Benoît XVI avec le cardinal Vallini à l’occasion de la rencontre avec les officiers du Vicariat de Rome au cours de laquelle a été communiquée la nomination du nouveau vicaire pour le diocèse de Rome, Salle Clémentine, le 27 juin 2008

Si Fiorenzo Angelini, âgé de quatre-vingt-dix ans, est resté le seul cardinal “romain de Rome”, Agostino Vallini, 68 ans, est l’unique cardinal électeur du Sacré Collège qui soit né dans le Latium. En effet, il est originaire de Poli, un petit village de la province de Rome, dans le diocèse de Tivoli où son père, officier des carabiniers d’origine toscane, se trouvait en garnison. Une fois la guerre éclatée, son père est arrêté par les Allemands et déporté en Allemagne. Sa mère est donc amenée à revenir avec ses deux enfants, le petit Agostino et sa sœur aînée, dans son village, Corchiano, (province de Viterbe) où le futur cardinal fait son école primaire et suit le parcours de l’initiation chrétienne sous la direction du curé, don Domenico Anselmi – qui est toujours en vie –, qui le veut comme enfant de chœur. Une fois la guerre finie, la famille peut se réunir et se transfère en 1949 d’abord à Caserte puis en 1951 à Naples. En 1952, Agostino perd sa mère et entre au séminaire où il reste douze ans en parcourant toutes les étapes de la formation au sacerdoce.
Après avoir été ordonné prêtre en 1964, Vallini est envoyé à Rome pour se spécialiser en Droit canonique, en vue du futur enseignement à la Faculté théologique de Naples. Une fois terminées ses études romaines en 1969, il retourne à Naples où il commence à enseigner le Droit canonique. Deux ans après, il est appelé, sur la proposition du recteur de l’université pontificale du Latran, Mgr Pietro Pavan, devenu par la suite cardinal, à y recouvrir la charge d’enseignant de Droit public ecclésiastique. Il associe ce travail d’étude et de recherche qui le passionne à son enseignement de Naples et à une collaboration à temps partiel à la pastorale en paroisse dans le quartier populaire de Barra, à Naples, aux côtés des étudiants de la FUCI (Fédération universitaire catholique italienne) et comme assistant ecclésiastique de la section napolitaine de l’Usmi (Union des Supérieures Majeures d’Italie ndr). En 1978, Vallini quitte l’enseignement du Latran pour faire retour à Naples, où il est appelé par le cardinal Corrado Ursi qui le nomme recteur du Séminaire majeur, charge qu’il recouvre jusqu’en 1987, année où il est nommé doyen de la section Saint Thomas de la faculté théologique de l’Italie méridionale.
En 1989, Jean Paul II nomme Vallini auxiliaire du cardinal Michele Giordano. Devenu également vicaire général, il s’occupe de la préparation de la visite pastorale de Jean Paul II à Naples du 9 au 11 novembre 1990. En novembre 1990, arrive sa nomination comme évêque d’Albano. Vallini reste alors pendant longtemps, au sein de la Conférence des évêques italiens (CEI) membre de la Commission pour les problèmes juridiques avant de devenir président du Comité pour les Instituts et Biens ecclésiastiques.
En mai 2004, Jean Paul II le nomme préfet du Tribunal suprême de la Signature apostolique et, en mars 2006, à son premier consistoire, Benoît XVI le crée cardinal.
Le 27 juin dernier, Benoît XVI le nomme son vicaire général pour le diocèse de Rome, ainsi qu’archiprêtre de l’archibasilique papale du Latran et grand chancelier de l’université Pontificale du Latran.
Le cardinal Vallini est membre de diverses Congrégations: pour les Causes des Saints, pour les évêques, pour l’Évangélisation des peuples, pour les Religieux; du Conseil Pontifical pour les Textes législatifs; de l’Administration du Patrimoine du Siège apostolique.