Portugués de nacimiento, romano de adopción

por Gianni Cardinale

José Saraiva Martins con Juan Pablo II durante una ceremonia de canonización. El prefecto de la Congregación para las Causas de los santos suele ir a saludar al papa después del rito de canonización

El cardenal José Saraiva Martins nace el 6 de enero de 1932 en Gagos do Jarmelo, Portugal, de padres profundamente cristianos, Antonio Saraiva y Maria da Natividade Martins. Es el sexto de ocho hijos, de los cuales la más pequeña, sor Cassiana, es misionera en Angola.
Tras entrar en el seminario menor en 1944 y hacer el noviciado con los padres claretianos de Carvalhos, emite la profesión religiosa en 1950. Se establece en 1954 en Roma (donde residirá siempre, estrechando fuertes vínculos afectivos con la Ciudad eterna, su patria de elección) y perfecciona los estudios teológicos consiguiendo la licenciatura en teología por la Pontificia Universidad Gregoriana. Completa su curriculum de estudiante obteniendo el doctorado en Teología por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en 1958.
En 1957 y 1958 es profesor de Metafísica en el seminario mayor de la Provincia italiana de los claretianos en la casa de Marino. Seguidamente será profesor de Teología fundamental y de Teología dogmática sacramentaria en el Claretianum de Roma, afiliado a la Pontificia Universidad Lateranense. Desempeña este cargo desde 1959 a 1969, cuando es llamado para enseñar Dogmática sacramentaria en la Pontificia Universidad Urbaniana, donde permanecerá hasta 1988.
Entre sus cargos académicos se cuentan los de decano de la facultad de Teología de la Pontificia Universidad Urbaniana desde 1974 a 1977; presidente del Comité de los decanos de las facultades de Teología en Roma desde 1974 a 1977; rector magnífico de la Pontificia Universidad Urbaniana desde 1977 a 1980, desde 1980 a 1983 y desde 1986 a 1988, cargo que le ha permitido visitar numerosos países del mundo misionero; presidente del Comité de los rectores de las Universidades y Ateneos Pontificios de Roma desde 1978 a 1983, y luego desde 1986 a 1988.
En 1988 Juan Pablo II lo nombra secretario de la Congregación para la Educación católica, elevándolo a la dignidad de arzobispo. El 30 de mayo de 1998 el Papa lo llama a la cabeza de la Congregación para las Causas de los santos, cargo que desempeña hasta el pasado 9 de julio.