Portugais de naissance, romain d’adoption

par Gianni Cardinale

José Saraiva Martins avec Jean Paul II pendant une cérémonie de canonisation. En effet, le préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints va d’habitude saluer le pape après l’acte de canonisation

Le cardinal José Saraiva Martins naît le 6 janvier 1932 à Gagos do Jarmelo, au Portugal, de parents profondément chrétiens, Antonio Saraiva et Maria da Natividade Martins. Il est le sixième de huit enfants, dont la dernière, sœur Cassiana, est missionnaire en Angola.
Entré au séminaire mineur en 1944 et après avoir passé son noviciat chez les pères clarétins à Carvalhos, il fait sa profession religieuse en 1950. En 1954, il s’établit à Rome (où il résidera toujours, en établissant avec la Ville éternelle, sa patrie d’élection, de solides liens affectifs) et il approfondit ses études théologiques en obtenant sa licence en théologie en 1957 à l’université pontificale Grégorienne. Il termine ses études en obtenant sa maîtrise de théologie à l’université pontificale Saint Thomas d’Aquin en 1958.
En 1957 et en 1958, il enseigne la métaphysique au séminaire majeur de la Province italienne des Clarétins, dans la maison de Marino. Il sera ensuite professeur de théologie fondamentale et de théologie dogmatique sacramentaire au Claretianum de Rome, affilié à l’université pontificale du Latran. Il exerce cette charge de 1959 à 1969, année où il est appelé à enseigner Dogmatique sacramentaire à l’université Pontificale Urbanienne, où il restera jusqu’en1988.
Parmi ses charges académiques, on trouve celle de: doyen de la faculté de Théologie de l’université Pontificale Urbanienne de 1974 à 1977; président du Comité des doyens des facultés de théologie à Rome de 1974 à 1977; recteur de l’Université Pontificale Urbanienne de 1977 à 1980, de 1980 à 1983 et de 1986 à 1988, fonction qui lui a donné l’occasion de visiter de nombreux pays du monde missionnaire; président du Comité des recteurs des universités et athénées pontificaux de Rome de 1978 à 1983, et encore de 1986 à 1988.
En 1988, Jean Paul II l’a nommé secrétaire de la Congrégation pour l’Éducation catholique, en l’élevant en même temps à la dignité d’archevêque. Le 30 mai 1998, le pape l’appelle à diriger la Congrégation pour les Causes des Saints, charge qu’il exerce jusqu’au 9 juillet dernier.