La visite de Benoît XVI à la Sainte Face de Manoppello

par Carmine Cucinelli

Benoît XVI en visite au sanctuaire de la Sainte Face de Manoppello (Pescara), <BR>le 1<SUP>er</SUP> septembre 2006 [© Santuario di Manoppello]

Benoît XVI en visite au sanctuaire de la Sainte Face de Manoppello (Pescara),
le 1^er septembre 2006 [© Santuario di Manoppello]

Les capucins et la Sainte Face
Le couvent des capucins a été fondé de 1618 à 1620, exactement les années où Donat’ Antonio De Fabritiis faisait placer le Saint Voile entre les deux verres. L’église fut dédiée à saint Michel Archange et à la Sainte Face, qui fut exposée à la vénération du peuple le 6 avril 1646. Après cette date, elle ne fut plus objet du culte public pendant environ quarante ans, mais conservée presque secrétement dans une niche sur le côté droit du grand autel. Ce n’est qu’en 1686 que fut construite, sur le côté gauche de l’église, une petite chapelle avec un autel dans laquelle fut transférée la sainte relique, tandis qu’était instituée la fête liturgique du 6 août, jour de la Transfiguration du Seigneur.
Une catastrophe contribua fortement à accroître le culte de la Saint Face. L’an 1700 commence par une série de forts tremblements de terre qui secouent sans trêve l’Ombrie, les Abruzzes et le Samnium. À partir de 1703, le père Bonifacio da Ascoli expose alors à plusieurs reprises la Sainte Face à la vénération publique et on commence à projeter une procession qui porterait le Saint Voile à l’intérieur des murs (procession qui aura lieu en 1712, le deuxième dimanche de mai).
En 1703, comme la procession pose un problème de sécurité, le père Bonifacio da Ascoli décide de changer les verres de protection; à son tour, en 1714, le père Antonio da Poschiano voudra non seulement changer les verres, mais embellir le tout avec un cadre en argent. Dans les deux cas, lorsqu’on sépare les verres, l’image disparaît, et ne recommence à resplendir que lorsque tout est reporté à son état antérieur.
En 1750, pour éviter la coïncidence avec la fête de saint Justin, patron de Chieti, la procession est reportée au troisième dimanche de mai, date qui restera inchangée jusqu’à nos jours. Le XIXème siècle est marqué par les lois de suppression des ordres religieux, et les capucins devront quitter le couvent à deux reprises. La première le 6 septembre 1811; le même jour, la Sainte Face est transférée chez les clarisses dont le monastère était situé à l’intérieur des murs. Le couvent des capucins reste désert et le sanctuaire est fermé jusqu’au 16 mai 1816, lors du retour des religieux. Le dimanche suivant, 19 mai, après la célébration de la fête habituelle, la Sainte Face est triomphalement rapportée dans son propre sanctuaire. Mais le 27 décembre 1866, une loi expulse à nouveau les capucins de leur couvent; la Sainte Face reste à l’intérieur du sanctuaire fermé. Les religieux reviendront le 27 octobre 1869 pour y rester jusqu’à nos jours. Enfin, en 1871, la nouvelle chapelle est achevée. En 1946, la communauté de Manoppello fait don du nouveau reliquaire qui abrite actuellement le voile de la Sainte Face.

Benoît XVI à Manoppello
Nous avons célébré en 2006 le cinq-centième anniversaire de la date indiquée par la tradition pour l’arrivée à Manoppello de la Sainte Face qui présente l’image du Christ. Cette relique a connu, surtout dans les dernières années, une extraordinaire notoriété en Italie et dans le monde entier, grâce aux études qui en ont attesté l’authenticité.
Et voici que le premier septembre 2006, se vérifie un événement qui changera certainement l’histoire de cette importante relique de la chrétienté tout entière: la visite de Benoît XVI au sanctuaire de la Sainte Face de Manoppello. “Le Pape parmi nous, le Pape avec nous”, comme l’a écrit Monseigneur Bruno Forte. «C’est ainsi que nous l’avons rencontré, père, ami, frère, lui qui se donnait sans marchander, saluant tout le monde, bénissant tout le monde. Le Pape théologien qui nous a ouvert son cœur de croyant, en nous communiquant sans réserve, tout simplement, l’expérience qu’il avait vécue au cours des longues minutes d’intense prière devant cette Face. […] Le Pape venu de la grande culture théologique et philosophique allemande, qui n’hésite pas à se présenter comme l’amoureux du Seigneur, qui en a fait et en fait continuellement l’expérience».
Pour la première fois après des siècles d’attente, le pape est venu à Manoppello, très peu de temps après son élection au trône de Pierre. C’est le père Pfeiffer qui en a fait la pénétrante remarque, en disant: «Je suis convaincu que nombre de ses prédécesseurs ont déjà vu la même image, lorsque cette même Sainte Face était encore appelée la “Veronica”, en la reliant à la tradition légendaire et à la dévotion populaire d’une femme pieuse de ce nom, qui aurait essuyé le visage du Christ pendant sa montée au Calvaire. Le fait que le Pape actuel ait vu de ses propres yeux et longuement contemplé cette image du Christ, vénérée pendant des siècles comme la relique la plus importante de la chrétienté, a une signification bénéfique qui prend une énorme importance. […] Outre la joie de la rencontre avec le peuple de Manoppello et toute la région des Abruzzes, la longue halte de Benoît XVI devant l’image-relique a été le geste le plus éloquent de sa visite. Le Pape était visiblement touché et il est resté en profond silence devant l’image du Christ, comme s’il vivait une rencontre directe avec Jésus, rendue possible à travers la Sainte Face».

Benoît XVI avec le père Carmine Cucinelli devant la Sainte Face de Manoppello [© Santuario di Manoppello]

Basilique mineure et indulgences
Le 22 septembre 2006, quelques jours après son pèlerinage à la Sainte Face, Benoît XVI a élevé le sanctuaire au statut de Basilique mineure. Que signifie ce titre?
En général, on élève à ce statut une église qui jouit d’une certaine célébrité dans tout le diocèse, par exemple parce qu’elle a été construite et consacrée à Dieu à l’occasion de quelque événement historique et religieux particulier, ou parce qu’elle abrite le corps ou l’insigne relique d’un saint, ou encore parce qu’on y Les fidèles qui visitent dévotement la Basilique, qui y participent à quelque saint rite ou y récitent au moins un Notre Père et un Credo en respectant les conditions habituelles (confession, communion eucharistique et prière à l’intention du Souverain Pontife) peuvent obtenir une indulgence plénière: a) le jour anniversaire de la dédicace de la Basilique; b) le jour de la célébration liturgique du titulaire (troisième dimanche de mai et 6 août); c) le 29 juin, fête des saints apôtres Pierre et Paul; d) le jour anniversaire de la concession du titre de Basilique (22 septembre); e) une fois par an, à une date à établir par l’ordinaire du lieu; f) une fois par an en un jour librement choisi par chaque fidèle.