São Mateus

Jesus acolhe no grupo dos seus íntimos um homem que era considerado um público pecador

de Lorenzo Bianchi

São Mateus

Mateus, ou Levi, como também foi chamado nos Evangelhos, era um publicano, um empregado (portitor) coletor de impostos em Cafarnaum. Ao chamado de Jesus, levanta de um salto, deixa tudo e o segue. De sua vida sabemos pouquíssimo. É citado nos Atos dos Apóstolos logo depois da Ascensão de Jesus ao céu, e no momento da eleição de Matias para o lugar de Judas Iscariotes. É um dos quatro evangelistas: a tradição da Igreja, a partir de Papias, bispo de Hierápolis, na Frígia, por volta do ano 130, é unânime em atribuir a Mateus a paternidade do primeiro Evangelho, considerado o mais antigo, e datado pelos estudiosos (de acordo com a interpretação do que afirma Irineu relativamente a esse texto) entre 42 e 44 ou entre 61 e 67 (neste último caso, seria posterior ao Evangelho de Marcos, que teria sido escrito antes do ano 50, se a este realmente pertence o famoso fragmento 7Q5 de Qumran). O testemunho de Papias nos é trazido por Eusébio de Cesareia: “Mateus recolheu então os ditos (do Senhor) na língua dos judeus, traduzindo-os como podia” (História eclesiástica, III, 39, 16). O relato de Irineu também nos é transmitido por Eusébio: “Mateus publicou também entre os judeus um Evangelho escrito, em sua língua, enquanto Pedro e Paulo pregavam em Roma e lá fundavam a Igreja” (História eclesiástica, V, 8, 2). E escreve ainda o mesmo Eusébio: “De todos eles (os apóstolos e os discípulos que conviveram com o Senhor), porém, somente Mateus e João nos deixaram notas, e também estes dizem que as redigiram por necessidade. De fato, Mateus, que pregou num primeiro momento aos judeus, pôs por escrito em sua língua materna o Evangelho para os fiéis que deixava, quando teve de partir para pregar a outros povos, substituindo assim sua presença pela escritura” (História eclesiástica, III, 24, 5-6). Logo, enquanto os outros três Evangelhos foram escritos em grego, o de Mateus é escrito em sua língua materna, quase seguramente o aramaico, língua então falada na Palestina. Aos judeus, assim, dirige-se sua primeira pregação. Não possuímos mais a versão original do Evangelho de Mateus, apenas sua tradução para o grego; uma tradição conta que no tempo do imperador bizantino Zenão (474-491), quando o túmulo de Barnabé foi encontrado em Chipre pelo arcebispo Antêmios, foi achado sobre seu peito o Evangelho de Mateus, copiado de próprio punho, em seguida doado ao imperador. Vários são os lugares de pregação atribuídos a Mateus: Síria, Macedônia, Irlanda; mas a tradição antiga mais consistente traz a notícia da pregação de Mateus na Etiópia (ou seja, na Cólquida, no Ponto Eusino), notícia acolhida também no Martirológio Romano, que indica essa localidade como a de seu martírio, recordado no dia 21 de setembro. No mesmo dia, o Martirológio Geronimiano indica o martírio de Mateus na Pérsia, em Tarrium, cidade que, porém, em outros documentos é posicionada na Etiópia; sendo assim, não haveria contradição entre as fontes. Segundo as paixões apócrifas e a Legenda áurea, o martírio de Mateus teria acontecido pela espada, enquanto celebrava a missa. Existe, ainda, uma outra tradição menor, relatada por Clemente Alexandrino, que fala de morte natural para Mateus. De qualquer forma, se é desconhecida a data de sua morte, é desconhecida também a ocasião em que o corpo de Mateus foi trasladado para o Ocidente: uma tradição legendária insere esse acontecimento no ano de 370, por obra de marinheiros que o teriam levado das costas etíopes para Vélia. Daí, depois que a cidadezinha foi conquistada pelos sarracenos, em 412, teria sido transferido e escondido em Lucânia, numa localidade dita ad duo flumina, perto de Casalvelino. O Martirológio Romano lembra no dia 6 de maio a chegada do corpo de Mateus a Salerno, vindo de Lucânia: teria sido levado para lá, no ano de 954, o rei longobardo Gisulfo I (946-977). Essa tradição remonta ao Chronicon Salernitanum, redigido por um cronista anônimo no mosteiro de São Bento, em Salerno, em 978, e a outros dois textos medievais que concordam com esse. Em Salerno, as relíquias, cujas notícias se perderam por mais de um século, foram reencontradas em 1080 e postas na cripta da catedral consagrada pelo papa Gregório VII, onde ainda hoje repousam. A data de 1080 é historicamente confirmada pela carta que o Papa escreveu em 18 de setembro daquele ano ao arcebispo de Salerno, Alfano, em que é mencionado o achado. Relíquias menores de Mateus são conhecidas também em Roma. Uma, levada a Roma pelo futuro papa Vítor III em 1050 como presente a Cêncio Frangipane, estava num relicário de prata (hoje vazio), encontrado durante um reconhecimento em maio de 1924 no escoadouro sob o altar da cripta da igreja dos santos Cosme e Damião. Especialistas consideraram mais tarde que uma parte de um braço de Mateus se encontra em Santa Maria Maior, levada para lá provavelmente como presente pelo papa Paulo V (1605-1621).