1789-1799. Dix années qui ont changé les relations entre la papauté et le pouvoir

par Pierluca Azzaro

la couverture du livre de Gérard Pelletier

Le 21 avril dernier, au Centre culturel Saint-Louis-des-Français de Rome et en présence de l’ambassadeur de France auprès du Saint-Siège, M. Pierre Morel, a été présenté le livre de Gérard Pelletier, Rome et la Révolution française. La théologie et la politique du Saint-Siège devant la Révolution française (1789-1799), École Française de Rome, 2004. D’éminents représentants de la communauté scientifique italienne et internationale ont participé à cette initiative: M. Pierre Blet s.j., professeur émérite à l’Université Grégorienne, et connu du grand public pour ses recherches sur Pie XII et la seconde guerre mondiale, à la lumière des Archives Vaticanes; M. Agostino Borromeo, professeur titulaire d’Histoire de l’Église moderne et contemporaine à l’Université “La Sapienza” de Rome, ainsi que M. Andrea Riccardi, professeur titulaire d’Histoire du christianisme à l’Université “Roma Tre”. Comment le Saint-Siège a-t-il réagi à la Révolution française? Quelle a été l’attitude de Pie VI et de ses collaborateurs face aux événements qui suivirent, notamment face à la Constitution civile du clergé de 1790? La recherche approfondie de Gérard Pelletier, jeune prêtre de Saint-Louis en l’Île à Paris, aborde ces questions de fond à partir non «de considérations d’ordre psychologique» – comme l’a souligné Pierre Blet – mais de la consultation précise d’une vaste documentation historique, jusqu’ici «totalement négligée ou, au moins, partiellement utilisée», ainsi qu’a tenu à le rappeler Agostino Borromeo.
La masse impressionnante de documents historiques sur lesquels se base la recherche de Pelletier embrasse en effet la documentation plus directement politico-diplomatique – la correspondance de la Secrétairerie d’État avec les différents nonces apostoliques – mais aussi les documents conservés dans les archives des congrégations romaines, notamment dans l’ancienne Congrégation du Saint-Office, récemment encore inaccessibles aux historiens mais aujourd’hui consultables et conservés aux Archives Historiques de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi.
Les événements qui couvrent les années 1789-1799 suscitèrent un débat d’ordre politico-diplomatique mais aussi doctrinal et théologique, que l’auteur reconstruit avec soin. Andrea Riccardi part de cette double origine du travail de Pelletier pour rappeler quels ont été, dans ce débat, les grands thèmes et les grandes questions qui devaient marquer l’histoire de l’Église aux XIXe et XXe siècles.