AFRICA
Sacado del n. 01/02 - 2005
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Perfil de Bernardin Gantin
“El árbol de hierro de la tierra de África”
por Gianni Cardinale
Su apellido significa “árbol de hierro de
la tierra de África”, y su pueblo y su tierra están siempre presentes en su
vida. Hijo de un funcionario de ferrocarriles, el cardenal Bernardin Gantin
nació en 1922 en el entonces Dahomey, hoy Benin. En 1936, al terminar los
estudios primarios, entró en el seminario menor de su país y en 1951 el
arzobispo Louis Parisot lo ordenó sacerdote en Ouidah, Benin.
En 1953 –dejando en África algo más que su corazón– fue llamado a Roma donde estudió en la Universidad Urbaniana y en la Lateranense, obteniendo la licencia en Teología y Derecho canónico. En diciembre de 1956 fue nombrado auxiliar de la archidiócesis de Cotonou. Juan XXIII lo promovió arzobispo de la misma sede metropolitana en enero de 1960. Participó en todas las sesiones del Concilio Vaticano II. En abril de 1971, Pablo VI lo llamó a Roma como secretario adjunto de la Congregación para la evangelización de los pueblos, de la que sería secretario dos años después. En diciembre de 1975 fue nombrado vicepresidente de la Comisión pontificia «Iustitia et Pax» y después de un año presidente. En diciembre de 1975 fue nombrado también vicepresidente del Consejo pontificio «Cor Unum» convirtiéndose al año siguiente en el pro-presidente y en presidente el 4 de septiembre de 1978. Este fue el único nombramiento curial del breve pontificado de Juan Pablo I. Creado cardenal por Pablo VI en junio de 1977, Juan Pablo II lo nombró en abril de 1984 prefecto de la Congregación para los obispos y presidente de la Comisión pontificia para América Latina, cargos que mantuvo hasta junio de 1988. En junio de 1993 el Papa aprobó su elección, realizada por los cardenales de la orden de los obispos, como decano del Colegio cardenalicio. El 30 de noviembre de 2002 el Santo Padre aceptó la petición con la que el purpurado africano solicitaba ser dispensado del oficio de decano, permitiéndole al mismo tiempo regresar –con el título de decano emérito– a su patria, a su amado Benin.
En 1953 –dejando en África algo más que su corazón– fue llamado a Roma donde estudió en la Universidad Urbaniana y en la Lateranense, obteniendo la licencia en Teología y Derecho canónico. En diciembre de 1956 fue nombrado auxiliar de la archidiócesis de Cotonou. Juan XXIII lo promovió arzobispo de la misma sede metropolitana en enero de 1960. Participó en todas las sesiones del Concilio Vaticano II. En abril de 1971, Pablo VI lo llamó a Roma como secretario adjunto de la Congregación para la evangelización de los pueblos, de la que sería secretario dos años después. En diciembre de 1975 fue nombrado vicepresidente de la Comisión pontificia «Iustitia et Pax» y después de un año presidente. En diciembre de 1975 fue nombrado también vicepresidente del Consejo pontificio «Cor Unum» convirtiéndose al año siguiente en el pro-presidente y en presidente el 4 de septiembre de 1978. Este fue el único nombramiento curial del breve pontificado de Juan Pablo I. Creado cardenal por Pablo VI en junio de 1977, Juan Pablo II lo nombró en abril de 1984 prefecto de la Congregación para los obispos y presidente de la Comisión pontificia para América Latina, cargos que mantuvo hasta junio de 1988. En junio de 1993 el Papa aprobó su elección, realizada por los cardenales de la orden de los obispos, como decano del Colegio cardenalicio. El 30 de noviembre de 2002 el Santo Padre aceptó la petición con la que el purpurado africano solicitaba ser dispensado del oficio de decano, permitiéndole al mismo tiempo regresar –con el título de decano emérito– a su patria, a su amado Benin.
