La Nubie chrétienne

par Lorenzo Cappelletti

Une icône copte du VIe siècle

On parle fréquemment depuis quelque temps de nouvelle évangélisation et de racines chrétiennes de l’Europe et l’on parle du territoire européen et des régions du bassin méditerranéen comme des lieux de plus ancienne évangélisation. On oublie que, dès les tout premiers siècles, le christianisme, au moment où il était effectivement, ou relativement, diffusé au cœur de l’Europe, avait atteint non seulement l’Arménie et la Mésopotamie mais aussi des régions reculées à l’est de la Mer Caspienne, grâce souvent à des communautés nestoriennes et jacobites. Il avait même remonté le Nil, au moins jusqu’à Philae, une île sur le cours moyen de ce fleuve, en territoire nubien septentrional, où déjà, au IVe siècle, est attesté un siège épiscopal. Puis, à partir du VIe siècle, d’autres églises et siège épiscopaux, dans ce cas souvent de tendance monophysite, se constituent peu à peu en Nubie, même dans les zones centrales et méridionales (l’actuel Soudan). Ce pays peut donc revendiquer des racines chrétiennes et même des racines arrosées du sang des martyrs, comme on peut le lire dans le livre du père Renato Kizito Sesana.
Il s’agit de notiond que l’on peut retrouver sur les cartes géographiques d’un manuel très diffusé comme L’Histoire de l’Église de Jospeh Lortz ou sur les cartes et les fiches de commentaire qui leur correspondent de l’Atlas de l’histoire de l’Église, édité en collaboration avec d’autres auteurs par Hubert Jedin. Il est parfois naturellement difficile de localiser certaines églises. Mais le même problème s’est posé pour l’Occident et pour l’Europe. Je me souviens d’un livre du père Jiry Vesely, publié il y a quelques années, sur l’évangélisation de Cyrille et de Méthode parmi les Moraves, les Bulgares et les Tchèques, qui avait pour titre Scrivere sull’acqua. Il peut encore arriver que l’on voie aujourd’hui un catéchiste africain inconnu “écrire sur l’eau”, de sorte que certains puissent, seule chose qui compte, renaître de l’eau et de l’esprit.