Quién es el nuevo cardenal chino

John Tong Hon nació el 31 de julio de 1939 en Hong Kong, de padre no católicos, primogénito de tres hijos (una hermana y un hermano que actualmente vive en Canadá). A la edad de dos años la invasión de los japoneses obligó a su familia a trasladarse a Macao. Luego sus padres, para alejarlo de los peligros de la guerra, lo dejaron al cuidado de la abuela paterna, que vive en un pueblo de la provincia de Guangdong. Al terminar la guerra la familia se reúne en Canton y para él comienza la escuela primaria. Mientras tanto su madre es la primera en recibir el bautismo, seguida luego por todos los demás miembros de la familia. Cuando el padre cae enfermo de tuberculosis, es ella la que los mantiene a todos con su trabajo de profesora.

A los doce años John Tong entra en el seminario de San José en Macao. Después del liceo, en 1957 pasa al seminario del Espíritu Santo en Hong Kong para estudiar filosofía y teología. En 1964 se le manda a Roma, donde se está desarrollando el Concilio Vaticano II. En la Urbe consigue la licencia y el doctorado en Teología dogmática por la Pontificia Universidad Urbaniana. Recibe la ordenación sacerdotal de manos del papa Montini el 6 de enero de 1966, junto a los miembros de su promoción. Cuando regresa a Hong Kong se va a vivir al seminario, donde seguirá residiendo incluso después de haber sido nombrado obispo.

En 1980 Tong se hace cargo del nuevo Holy Spirit Study Centre, el afamado centro de documentación sobre la vida de la Iglesia en China, que publica también la revista Tripod. En 1992 se convierte en vicario general del cardenal arzobispo de Hong Kong, John Baptist Wu. En 1996, Juan Pablo II lo nombra obispo auxiliar de Hong Kong un año antes del regreso de la ex colonia británica bajo la jurisdicción china. Con su espíritu de mediación, Tong participa en aquel momento también en las negociaciones con vistas a la transición. En enero de 2008 se convierte primero en obispo coadjutor y luego (15 de abril de 2009) en obispo de la diócesis en la que nació. En agosto de 2008 participa en la apertura de las Olimpíadas en el estadio de Pekín, como invitado oficial.

Con su elevación al cardenalato, por primera vez el Sacro Colegio cuenta con tres purpurados chinos: además de él, están el salesiano Joseph Zen Ze-kiun, su predecesor, y el jesuita Paul Shan Kuo-hsi. John Tong, sin embargo, es el único con menos de ochenta años.